Aleksandr Ovetshkinin Moskovan juna lähtövalmiina

Carolina Hurricanes on enää yhden otteluvoiton päässä NHL:n konferenssifinaaleista voitettuaan Washington Capitalsin maanantaina maalein 5-2.

Capitals on sillassa. Sen pitäisi voittaa kolme peräkkäistä ottelua jatkaakseen kauttaan seuraavalla kierroksella.

Runkosarjassa hehkuteltiin Aleksandr Ovetshkinin NHL:n runkosarjan kaikkien aikojen maaliennätystä. Ovetshkin rikki Wayne Gretzkyn ikuisena pidetyn ennätyksen.

Mutta Carolina on pitänyt tämän venäläisikonin pimennossa. Ovetshkin onnistui maalinteossa vasta sarjan neljännessä ottelussa, eikä siitäkään ollut apua.

Sebastian Ahon tähdittämä Carolina on erittäin vahvoilla jatkopaikan suhteen. Konferenssifinaalipaikka on katkolla Hurricanesille ensi kertaa keskiviikkona.

Jo pääsy neljän parhaan joukkoon olisi Carolinalle valtava henkinen harppaus. Joukkue on ollut pudotuspeleissä joka kerta 2019 lähtien, mutta hyytynyt niissä aina ennen aikojaan.

Ovetshkin, joka voitti Washingtonissa Stanley Cupin 2018, voi hakea lohtua Moskovasta. Siellä hänelle järjestettäneen kansanjuhla, johon mahdollisesti Vladimir Putinkin saapuu paikalle.

Putin pyrkii hyötymään Ovetshkinista mahdollisimman paljon ja korostamaan samalla omaa erinomaisuuttaan hännystelijöiden taputtaessa käsiään.