Carolina pelaa vahvasti – jääkö Ovetshkin nuolemaan näppejään?

Carolina Hurricanes voitti NHL:n pudotuspeliottelussa lauantaina Washington Capitalsin maalein 4-0.

Voitollaan Hurricanes siirtyi ottelusarjassa 2-1 -johtoon. Hurricanes on kahden voiton päässä konferenssifinaalipaikasta.

Carolinan Sebastian Aho jäi vaille tehopisteitä, mutta suoriutui muuten vahvasti siinä missä, koko Hurricanesin joukkuekin. Ottelun loppunumerot olivat myös tanskalaismaalivahti Frederik Andersenin vahvan maalivahtityöskentelyn seurausta.

Hurricanes lähti ottelusarjaan kovissa paineissa. Se on pelannut pudotuspeleissä joka kerta 2019 lähtien, mutta sulanut yleensä toisella kierroksella. Nyt jatkopaikka tarkoittaisi steppiä eteenpäin.

Aho ei ole aiempina kausina peitellyt pettymystään, mutta kun pudotuspelisarja on taas kerran hävitty. Turhautuminen on paistanut miehen olemuksesta.

Nyt Carolinalla ei silti ole välttämättä yhtä paljon paineita kuin vastustajalla. Washingtonin supertähti Aleksandr Ovetshkin rikkoi runkosarjassa Wayne Gretzkyn kaikkien aikojen maaliennätyksen NHL:ssä. Washingtonissa odotetaan, että joukkue etenisi päätyyn asti Ovetshkinin kunniaksi.

Ovetshkinin harteilla painavat taas valtavat odotukset Venäjällä. Häneltä odotetaan nyt menestystä, koska Venäjän jääkiekkomaajoukkue ei sellaista voi saavuttaa Ukrainan sodan takia julistetun pelikiellon takia.

Washingtonin hyytyminen Carolinaa vastaan olisikin erityisen suuri pettymys Venäjällä. Ovehtskin myös tietää, ettei tilaisuuksia uran toisen Stanley Cupin voittamiseen välttämättä enää tule.