Colorado jyrää ilman Mikko Rantasta

Colorado Avalanchesta on tullut pudotuspelien lähestyessä kuuma joukkue.

Torstaina Colorado murskasi Ottawa Senatorsin 5-1. Voitto oli Coloradolle jo yhdeksäs viimeiseen 11 otteluun.

Colorado on tällä menolla nousemassa jopa mestarisuosikiksi. Läntisessä konferenssissa se on neljäntenä, mutta vain kolmen pisteen kakkospaikasta, jota pitää hallussaan Dallas Stars.

Viime sunnuntaina Colorado voitti Dallasin jatkoajalla 4-3. Hämmentävää kuitenkin oli, miten paljon paremmin Colorado pelasi Dallasiin verrattuna. Yhden Coloradon mustan minuutin ansiosta Dallas kykeni viemään ottelun jatkoajalle.

Viime tammikuussa Mikko Rantanen päätti jättää Coloradon, koska hänelle oli tullut selväksi, että muualta tulisi enemmän rahaa. Rantanen siirtyi ensin Carolinaan ja sieltä pari viikkoa sitten Dallasiin.

Rantasen vastaanotto viime sunnuntaina Dallasin vieraspelissä Denverissä oli Avalanchen kotihallissa kaksijakoinen. NHL:ssä kerrottiin siirappisesti lämpimästä vastaanotosta, mutta areenalla hänelle myös vihellettiin.

Se on tullut selväksi, ettei Colorado tarvitse Rantasta menestyäkseen. Se on saanut palapeliinsä korvaavat palat.

Suomalaisista Coloradossa jatkavat Artturi Lehkonen ja Joel Kiviranta. Molemmat ovat pelanneet viime aikoina vahvasti.

Leijonien MM-joukkueista tuttu Jere Innala ei sen sijaan ole mahtunut enää Avalancheen. Hänen pelinsä jatkuvat farmissa.

Winnipeg Jets on läntisen konferenssin lähes varma voittaja. Colorado on vahva ehdokas kakkospaikalle, josta sen kanssa kisaavat Vegas Golden Knights ja Edmonton Oilers.