Florida Panthers rypee ilman Barkovia – Puljujärvikin kutsuttiin hätiin

NHL:n puolustava mestari Florida Panthers on pahoissa vaikeuksissa.

Sunnuntaina Panthers hävisi tehottomalla esityksellä Detroit Red Wingsille maalein 1-2. Panthersin ainoan maalin teki Donald Trumpin komeaksi kehuma Anton Lundell.

Floridan kapteeni Aleksander Barkov ei ottelussa pelannut. Barkov kärsii ylävartalovammasta.

Tiettävästi Barkovin vamma ei ole kovinkaan vakava. Hän pystynee pelaamaan pudotuspeleissä.

Mutta Floridan tappioputki osoittaa, että Barkov on erittäin tärkeä pelaaja joukkueelle. Jo nyt voisi perustellusti väittää, ettei Floridalla ole mitään mahdollisuuksia mestaruutensa uusimiseen, jos Barkov ei ole pudotuspeleissä pelikunnossa.

Florida nosti Detroit-otteluun riveihinsä Jesse Puljujärven, joka pelasi ensimmäisen ottelunsa Panthersin paidassa. Puljujärvi sai peliaikaa 13 minuuttia ja laukoi viidesti maalia kohti. Tehopisteitä Puljujärvelle ei tullut.

Puljujärven NHL-uran päättymistä pidettiin jo varmana, kun Pittsburgh Penguins laittoi hänet joulukuussa siirtolistalle, josta hän ei kelvannut millekään toiselle NHL-seuralle. Helmikuussa Puljujärvi irtisanoi sopimuksensa Penguinsin kanssa ja teki sopimuksen Floridan farmijoukkueen Charlotte Checkersin kanssa.

Myöhemmin Puljujärvi sai NHL-sopimuksen Floridalta itseltään. Ja nyt hän siis pelaa Floridan NHL-miehistössä.

Puheet tuhkimotarinasta ovat silti liian aikaisia. Jos Panthers peluuttaa Puljujärveä pudotuspeleissä ja menestyy niissä hänen ollessaan kokoonpanossa, voidaan sitten puhua eräänlaisesta NHL:n ”Lasarus-tapauksesta”.

Tällä hetkellä tilanne ei Panthersin osalta näytä kuitenkaan hyvältä.