Floridan kanttia mitataan seiskapelissä – Kanadan jääkiekon kunniaa vastaan

Toronto Maple Leafs ei ole voittanut Stanley Cupia sitten vuoden 1967.

Monella ei Torontossa ole henkilökohtaisia muistikuvia viimeisestä mestaruudesta. 57 vuottanut jatkuneeseen kuivaan kauteen suhtaudutaan jo vitsinä.

Tänä keväänä mestaruus ehkä tulee. Ainakin Toronto siirsi pudotuspelien toisen kierroksen ratkaisun seiskapeliin voitettuaan Florida Panthersin vieraissa perjantaina maalein 2-0.

Joseph Woll torjui ensimmäisen nollapelinsä pudotuspeleissä. Hän masensi Floridan tähdet, kuten Aleksander Barkovin,

jatkaa taistelua ensimmäisestä Stanley Cupistaan sitten vuoden 1967.

Toronto voitti perjantaina kotihallissaan Florida Panthersin maalein 2-0. Yhdysvaltalaispelaajat Auston Matthews ja Max Pacioretty tekivät maalit kolmannessa erässä.

Sankareihin lukeutui myös Toronton maalivahti Joseph Woll. Hän torjui pudotuspeliuransa ensimmäisen nollapelinsä.

Seiskapeli pelataan Torontossa sunnuntaina. Ottelun ympärillä on tietysti valtava hype. Kyse on suuremmasta asiasta kuin pelkästään jääkiekosta.

Yhdysvaltain ja Kanadan välillä on Donald Trumpin tuoreella presidenttikaudella riittänyt vastakkainasettelua. 4 Nations Face-Off -turnauksessa jääkiekkokin tuli mukaan vastakkainasettelukuvioon.

Nyt Torontolla on mahdollisuus pudottaa jatkosta yhdysvaltalainen hallitseva Stanley Cup-mestari. Tietysti molemmissa joukkueissa pelaa kanadalaisia ja yhdysvaltalaisia pelaajia, mutta Auston Matthews on nyt Kanadan ja Brad Marchand Yhdysvaltain pelaaja.

Viime kesänä Florida menetti finaaleissa 3-0 -johtoasemansa Edmontonia vastaan, mutta voitti seiskapelin. Barkov ja kumppanit saanevat siitä uskoa.