Patrik Laine näpäytti epäilijöitä paluussaan NHL:ään tiistaina.

Henkisistä ongelmista ja polvivammasta toipunut Laine täräytti hurjalla rannelaukauksellaan maalin ensimmäisessä ottelussaan Montreal Canadiensin paidassa. Montreal voitti Nick Suzukin jatkoaikamaalilla 2-1.

Laine pelasi hyvin ottein. Ja mikä tärkeintä, hän todisti rannelaukauksensa olevan kunnossa.

Laine oli ottelun jälkeen nöyrää poikaa. Hän sai hurjat suosionosoitukset jo luistellessaan jäälle. Ja maalin jälkeen areena suorastaan räjähti.

– Yleisö oli hämmentävin asia, jonka elämäni aikana olen kokenut. En olisi ansainnut tällaista. Muistan tämän varmasti ikuisesti. Upeinta, mitä olen nähnyt, Laine totesi medialle nöyrän oloisena.

Laine pelasi NHL-jääkiekkoa kilpailullisessa ottelussa lähes vuoden tauon jälkeen. Hän vapautui NHL:n hoito-ohjelmasta loppukesällä ja teki Montrealin kanssa sopimuksen. Hän loukkasi kuitenkin polvensa harjoitusottelussa syyskuussa.

Luistelu kulki Laineella paluuottelussa mallikkaasti. Polvi näyttää olevan hänellä kunnossa.