Jesse Puljujärven ihmepaluu – tuhkimotarina tuloillaan

Jesse Puljujärvi ei suostunut luovuttamaan NHL-urallaan, vaikka hänet oli jo medioissa julistettu palaavaksi Eurooppaan.

Jopa Puljujärven paluusta Oulun Kärppiin huhuttiin helmikuussa, kun Pittsburgh Penguins oli toistamiseen päättänyt heivata Puljujärven siirtolistalle, josta hän ei kelvannut taaskaan kenellekään.

Puljujärvi ei antanut kuitenkaan periksi. Hän teki sopimuksen AHL-seura Charlotte Checkersin kanssa. Ja myöhemmin hän sai sopimuksen Checkersin emoseuralta Florida Panthersilta.

Nyt Puljujärvi pelaa jälleen NHL:ssä. Hän on ollut kahdessa Florida Panthersin ottelussa uudenlaisessa roolissa.

Puljujärvi on fyysinen pelaaja. Ensimmäisessä ottelussaan Floridan paidassa Puljujärvi taklasi kuusi ja toisessa ottelussaan tiistaina Toronto Maple Leafsia vastaan kahdeksan kertaa. Se oli suurin taklausmäärä koko ottelussa.

Floridan mestarivalmentaja Paul Maurice on jaellut Puljujärvelle kehuja. Roolinsa Jesse on täyttänyt kuulemma hienosti.

On käymässä niin, että Puljujärvi matkaa Floridan kokoonpanossa pudotuspeleihin. Florida Panthers puolustaa Stanley Cupin mestaruutta, eikä olisi yllätys, jos seura voittaisi toisen perättäisen mestaruutensa.

Florida voitti tiistaina Toronton 3-1. Panthersin kapteeni Aleksander Barkov teki ottelussa paluun tositoimiin loukkaantumisensa jälkeen.

Jos Barkov pysyy kunnossa, on Floridalla hyvät mahdollisuudet mestaruuteen. Puljujärvi kirjoittaisi mestaruusjuhlissa melkoisen tuhkimotarinan.