Kaksi eri lajia – Harri Heliövaara on Novak Djokovicia parempi

Tenniksen kaksinpelin ja nelinpelin arvostus on maailmalla kaukana toisistaan.

Tästä nähtiin surullinen esimerkki Australian avoimissa tammikuun lopulla. Harri Heliövaara ja Henry Patten voittivat riemukkaasti nelinpelimestaruuden, mutta katsomot paistoivat tyhjyyttään.

Sanotaan, että tenniksessä parhaat menevät kaksinpeliin ja nelinpeliä pelaavat ne, jotka kaksinpelissä eivät pärjää. Tämä on varmasti osatotuus.

Mutta vähemmälle puheelle jää fakta, että kaksinpeli ja nelinpeli ovat hyvin erilaisia pelimuotoja. Kuin kaksi eri lajia.

Keskiviikkona Qatarin Dohassa Novak Djokovic oli helisemässä nelinpelissä Heliövaaraa vastaan. Heliövaara ja Patten voittivat Djokovicin ja Fernando Verdascon suoraan kahdessa erässä pelein 7-5, 6-4.

Tasonmittaus oli selvä. Vastaavanlaista ilmiötä nähtiin viime kesänä Pariisin olympialaisissa, joissa Carlos Alcaraz ja Rafael Nadal eivät lopulta yltäneet lähellekään mitalisijoja.

Djokovic varmasti voittaisi mestaruuksia nelinpelissä, jos keskittyisi siihen kunnolla. Se veisi kuitenkin aikaa. Leveämmän kentän takia nelinpelissä pelaaminen on hyvin erilaista.

Heliövaara lopetti aikoinaan tennisuransa, mutta teki välivuosien jälkeen paluun ja on nyt uransa huipulla. Hän seurasi Henri Kontisen esimerkkiä. Myös Kontinen saavutti menestystä vaihdettuaan nelinpeliin.

Kaksinpelin huiput tienaavat nelinpelissä huomattavasti enemmän, mutta nelinpelissäkin pääsee mukaville ansioille. Heliövaaran tulot 2024 vastasivat suomalaisen keskivertopalkansaajan 20 vuoden palkkaa.