Ketkä neljä jatkavat Mestarien liigassa?

Tänään klo 22 Suomen aikaa potkaistaan käyntiin Atletico Madridin ja Barcelonan välinen kamppailu, jossa avausosassa Atletico nappasi yllättävän 0-2 -vierasvoiton. Atleticon iltapuhdetta helpotti Barcan Pau Cubarsin saama punainen kortti avausjakson lopussa ja tilanteesta aiheutuneesta vapaapotkusta Atleticon kirkkain tähti, Julian Alvarez veikin vieraat 0-1 johtoon. Norjalaisjätti Alexander Sorloth vielä venytti vieraiden johtoa toisella puoliajalla ja nyt Atletico lähtee suotuisista asetelmista puolustamaan johtoaan Metropolitanon hornankattilaan.

Atletico taitaa puolustuspelin ja vastustajan tähtien nollaamisen, mutta kysymysmerkkejä on ilmassa. Atleticon avaintoppareihin lukeutuvat David Hancko sekä Marc Pubill ovat tänä iltana sivussa. Hancko loukkaantumisen ja Pubill korttitilinsä täyttymisen vuoksi. Kun vielä seuraikoni Jose Maria Gimenez on vaikeamman loukin vuoksi sivussa, avaukseen nousee Clement Lenglet, joka ei ole etenkään tällä kaudella vakuuttanut.

Barcan hyökkäys ja tuloksentekovastuu nojaa pitkälti Lamine Yamaliin. Yamal väläytteli avausosassa, mutta jäi koko Barca-hyökkäyksen tavoin ilman täysosumia. Jos Atletico tyytyy 90-minuutiksi vetäytymään ja Lenglet on yhtä hukassa kuin tähän asti, en nää ongelmaa siinä, etteikö Barca voisi pari maalia värkätä.

Toisaalta, Atletico-hyökkäys osoitti tehokkuutensa ja vaarallisuutensa avausosassa, eikä Barcelonankaan puolustus ole parhaimmassa mahdollisessa koostumuksessaan loukkaantumisten ja Cubarsin pelikiellon vuoksi, en nää syytä sillekään, miksei Atletico voisi osua ensimmäisen osan tavoin vaikka pariinkiin otteeseen.

Avausmaalin merkitys on mammuttimaisen suuri. En uskalla veikata jatkoonmenijää tai tulosta, mutta sanon, että tänään avausmaalin tekevä joukkue jatkaa.

Samaiseen kellonaikaan Anfieldiltä kajahtaa. Liverpool-PSG, näytös numero kaksi.

Jos Trent Alexander-Arnoldin nopeaa kulmapotkua ja Liverpoolin sensaationousua, yllätys yllätys, Barcelonaa vastaan, 2019 kevään Mestarien liigan välierissä ei olisi tapahtunut, kuuluttaisin jo kirkossa pariisilaiset jatkoon. Täpötäysi Anfield kun on arvaamaton paikka, aina. Mutta ei, kyllä vähintäänkin kirkon ovelta voidaan huudella PSG:n jatkopaikka varmaksi. Niin vakuuttava se oli avausosassa. Liverpool on onnekas, että se lähtee vain kahden maalin takaa toiseen osaotteluun. Pariisilaiset hallitsivat jokaisella osa-alueella läpi pelin ja olisi ansainnut isommankin voiton pelistä. Mutta tulos taululla ei valehtele ja nyt Luis Enrique marssittaneekin täyden kärkimiehistönsä kentälle huolehtimaan siitä, ettei 2019 kevään kaltainen paukku osu heidän kohdalleen. Paljon olisi pitänyt viikossa tapahtua, jotta asetelmat kääntyisi päälaelleen ja Pool tästä jatkaisi. Siksipä uskallan sanoa, että ei jatka.

Arsenal ja kevät. Monestikohan nämä kaksi sanaa on tullut viimeisen parin viikon aikana mainittua urheilumedioissa. Arsenal antoi kotimaiset cupit jo pois. Nyt liigamestaruuskin menee kultatarjottimella rakkaalle viholliselle Manchester Citylle. Paniikki näkyy koko seurassa ja yhteisössä. Mikel Artetan vellihousupoppoo on nyt niin pihalla, että MyPa voisi tulla pistämään tämän siipirikkoisen ryhmän lauluun. Veikkaan, että Arsenal jäisi ilman pokaalia tällä kaudella vaikka pelaisivat tyhjää kenttää vastaan loppupelit. Victor Gyökeres kompastuisi kuivaan kenttään liian monesti ja muilta hyökkääjiltä pitäisi vaihtaa vaipat 90 minuuttiin niin usein, ettei Gunnersit saisi maaliakaan. Päinvastoin, tässä paniikissa saattaisi epähuomiossa pallo löytää omaan maaliin nopeammin. No, se siitä, käännetään katseet huomiseen Sporting-matsiin.

Arsenal omaan tyyliinsä venytti ratkaisun viimeisille sekunneille, kun Kai Havertz onnistui puttaamaan Gunnersille 0-1 -vierasvoiton. Sitä se lähtee nyt Emiratesilla puolustamaan. Sanoisin, että tämä asetelma on Sportingille erinomainen. Gunners-miehistö tuntuu kevään peleissä saavan enemmän taakan kuin tukea kotiyleisöltään. Paineet kasvavat vain kotona. Arteta (jos saa sanaa suustaan) lähettänee 10 miestä omaa boksia vartioimaan ja Sporting saa rauhassa rummuttaa koko ysikympin tarvittavaa maalia. Viimeistään 60-minuutilla jollain Arsenalin pelurilla valuu kuitenkin lahkeeseen ja kyllä se maali sieltä vieraille tulee, uskokaa tai älkää. Toki, Arsenalilla on myös muutama pelimies, esimerkiksi Declan Rice voi jollain viime kevään kaltaisilla yksilösuorituksilla sinetöidä tämän parin milloin vaan, mutta oikeastaan kehenkään muuhun punapaitaan ei löydy luottoa.

Siispä sanon tähänkin pariin seuraavan; avausmaalin tekevä joukkue jatkaa.

Kyllä, Bayern on tämän hetkinen maailman paras joukkue. Ja uskallan sanoa, että Harry Kane ja Michael Olise tämän päivän parhaat hyökkääjät. Se todistettiin taas Madridissa viime tiistaina. Kylkiäiseksi kun Bayernilla on loistovireen löytänyt veteraani, yksi kaikkien aikojen parhaista veskareista, Manuel Neuer sekä Luis Diazin ja Joshua Kimmichin kaltaisia maailmanluokan pelaajia, voidaan Chämppärin voittojuhlia alkaa jo kohta Munchenissa suunnittelemaan. Luottoa löytyy tarpeeksi myös topparipariin Upamecano-Tah. Onko Realilla mitään tehtävissä?

Ehkä on, mutten siihen usko. Kylian Mbappelta 2022 MM-finaalin kaltainen esitys voisi riittää. Harmi kun ei ole Mbappellekaan sellaiset ihan jokapäiväistä.

Fakta on kuitenkin se, että nimenomaan ”diktaattori-Mbappen” johtama valkoinen armeija ei ole ollut oma itsensä tällä kaudella. Kuninkaallisia vavisuttaneet muutokset ja kohut ovat olleet vaan liikaa. Realin tilannetta ei myöskään helpota tärkeiden palasten, Thibaut Courtoiksen ja Ferland Mendyn poissaolot. Joskin Mendy lienee palaavan ainakin kokoonpanoon huomenna. Superstaroja aamupalakseen nauttivaa Mendyä tuli varmasti jokaisen Real-fanin avausosassa ikävä. Nuori Alvaro Carreras pyöri ja säntäili kuin peura ajovaloissa Bernabeun avausosassa ja oli valitettavasti iso syypää sille, miksi tulos oli, mitä oli.

Rehellisesti, uskon jäljellä olevista joukkueista ainoastaan PSG:n olevan kyvykäs pysäyttämään Bayernin mestaruusjunan. Realista ei siihen huomenna ja tänä kautena ole. Bayern jatkaa, suvereenisti.