Leijonat uhkaa jäädä vaille NHL-puolustajia

Suomen jääkiekon MM-joukkueessa on tällä hetkellä kuusi NHL-vahvistusta, jos AHL:ssä lähes koko kauden pelannut hyökkääjä Joona Koppanen lasketaan mukaan.

Maalivahdeista Leijonia vahvistavat NHL:stä Juuse Saros ja Justus Annunen. Hyökkääjistä Eeli Tolvanen, Teuvo Teräväinen ja Juuso Pärssinen.

Yhtään NHL-puolustajaa Suomen joukkueessa ei ole. Eikä välttämättä heitä ole tulossakaan.

NHL:ssä kautensa päättäneistä suomalaispuolustajista Rasmus Ristolainen ja Juuso Välimäki ovat loukkaantuneina. Henri Jokiharjun ja Nikolas Matinpalon sopimus on katkolla. Urho Vaakanainen ja Olli Määttä ovat vastanneet kisakutsuun tiettävästi kieltävästi.

Kauttaan NHL:ssä jatkavat suomalaispuolustajista Dallasin Esa Lindell ja Miro Heiskanen sekä Floridan Niko Mikkola. Heiskanen tuskin tulisi MM-kisoihin, vaikka Dallas putoaisi ottelusarjan seiskapelissä Coloradoa vastaan. Heiskanen on ollut pudotuspeleissäkin sivussa polvivamman takia, jonka sai talvella.

Florida eteni pudotuspeleissä toiselle kierrokselle. Mikkola ei välttämättä MM-kisoihin edes ehtisi.

Lindell on käytännössä Suomen ainoa potentiaalinen NHL-vahvistus puolustukseen. Dallas pelaa Coloradoa vastaan lauantaina ratkaisevan ottelun.

Suomen puolustajat NHL:ssä ovat vähissä. Ainoana uutena nimenä läpimurtonsa teki päättyneellä kaudella Matinpalo, joka pelasi Ottawassa hienon kauden. Matinpalon kausi päättyi torstaina Ottawan tappioon Torontolle ensimmäisellä playoff-kierroksella.

Euroopassa Suomella on kuitenkin useita laadukkaita puolustajia ainakin MM-kisatasolle. Muistettakoon, että vuonna 2019 Suomi voitti MM-kultaa, vaikka joukkueessa oli NHL-pakeista mukana vain Jokiharju.

Jääkiekkopelissä ratkaiseva tekijä on myös joukkuepelin toimivuus. Marginaalit NHL:n keskitason ja Euroopan kärkitason puolustajien välillä ovat kuitenkin pienet.