Leijonille ikävä kieltäytyminen NHL:stä

Suomen NHL-pelaajien määrä jääkiekon MM-kisoissa jäänee kuuteen.

Tämä varmistui tiistaina, kun tuli tieto, etteivät Coloradon hyökkääjät Joel Kiviranta ja Artturi Lehkonen pelaa kisoissa. Kivirannalla on sopimus katkolla, mutta Lehkonen ei ole kertonut syytä, miksi MM-kisat ei kiinnosta.

Lehkosen yllättävä poisjäänti on Suomelle valitettava takaisku. Hän olisi ollut merkittävä ykkösketjun pelaaja Suomen joukkueelle.

Lehkosen perheen edustus MM-kisoissa jää siis Ismo-isän varaan. HIFK:n valmennusajoiltaan ”nyt tuli Pesoselle noutaja” -kommentillaan kohua aiheuttanut Ismo Lehkonen tekee menestyksekästä uraa asiantuntijakommentaattorina valmennusuransa hiipumisen jälkeen.

Muita NHL-vahvistuksia Suomelle ei ole tulossa ainakaan ennen toisen pudotuspelikierroksen päättymistä. Silloin MM-turnaus voi olla jo pitkällä, joten vapautuvat NHL-kiekkoilijat eivät välttämättä edes ehdi kisoihin.

Suomen MM-joukkueessa NHL:n maalivahdeista ovat mukana Nashvillen Juuse Saros ja Justus Annunen. Puolustajista Leijonat sai Ottawan Nikolas Matinpalon, joka sai maanantaina seuraltaan yksisuuntaisen jatkosopimuksen. NHL-hyökkääjistä Leijonien vahvistukset ovat Chicagon Teuvo Teräväinen, Seattlen Eeli Tolvanen sekä New York Rangersin Juuso Pärssinen.

Leijonat pelaa avausottelunsa Tukholmassa tulevana perjantaina. Vastustajana on Itävalta.