SaiPa oli viime kaudella Liigan ehdottomasti surkein joukkue. Lappeenrannan Kisapuiston hallissa kuului huutoja ”SaiPa Mestikseen”.

Raimo Helmisen tulo SaiPan päävalmentajaksi viime kauden jälkeen otettiin positiivisesti vastaan. Mutta Raipen suurimpana haasteena pidettiin lähinnä sarjapaikan säilyttämistä.

Jotain käsittämätöntä on nyt tapahtunut. Joulukuun 7. päivänä SaiPa johtaa sarjaa voitettuaan 14 perättäistä ottelua. Lauantaina SaiPa voitti Kaakon derbyssä KooKoon 4-1.

Jo aikoja sitten SaiPa laittoi voittoputkiennätyksensä uusiksi. Loppua ei vain tule, vaikka sitkeästi arvellaan, että SaiPan liito katkeaisi hyvissä ajoin ennen runkosarjan päätöstä.

SaiPa johtaa sarjaa kolmen pisteen erolla Tapparaan. Pitkään kärjessä ollut HIFK hävisi surkeilla esityksillä keskiviikkona Lukolle 1-7 ja lauantaina JYPille 1-3 ja on tipahtanut kolmanneksi.

HIFK on taas kerran kärsinyt lukuisista loukkaantumisista. Silti sen käytettävissä olevalla pelaajamateriaalilla pitäisi pärjätä selkeästi SaiPaa paremmin, mutta ei vain pärjääkään.

Vuodesta toiseen on puhuttu tasoerojen kasvavan Liigassa liian suuriksi. Puheet eivät ole puutaheinää, mutta HPK:n vuoden 2019 mestaruus sekä SaiPan tämän kauden liito osoittavat, että pienempikin seura voi yhä menestyä, jos saa pakettinsa toimimaan kunnolla.

Jääkiekko on yhä joukkuepeli, jota ei ratkaista viime kädessä pelaajabudjetilla tai viivelähtöjen määrällä.