Thunderin kengittänyt Wembanyama saa vastaansa Idän ylivoimaisen ykkösen
Kaksi positiivisesti yllättänyttä ja kauden mittaan parantanutta joukkuetta vastakkain. San Antonio Spurs ja New York Knicks. Ranskalaisalienin, tämän hetken maailman parhaan koripalloilijan, Victor Wembanyaman joukkojen tiellä on enää koripallohullun New Yorkin ylpeydet. NBA Finals palaa Madison Square Gardenille ensimmäistä kertaa 27 vuoteen, kun sen fanaattinen kotiyleisö näkee joukkonsa näissä peleissä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1999. Knicks metsästää samalla ensimmäistä mestaruuttaan 53 vuoteen.
Nimenomaan vuoden 1999 finaalista käynnistyi puolestaan vastustaja Spursin menestyksen aikakausi. Se voitti silloin franchisensa ensimmäisen mestaruuden ja napsi niitä lopulta 15 vuoden sisään peräti 5 kappaletta. Nyt vaikeiden viime kausien jälkeen Spurs on saanut vapahtajansa. Tämän nimi on Victor Wembanyama, jota edes Oklahoma City Thunder, ylivoimainen mestarisuosikki ei tähtineen saanut kuriin.
Kumpi ryhmä saa pujottaa sormiinsa mestaruussormukset? Yliluonnollinen ja ylivertainen yksilö kätyreineen, vai tasaisen varma ja hyvin valmennettu viisikko? Uskon, että tulemme näkemään rajun sodan ennen kaikkea senttereiden, Victor Wembanyaman ja Karl-Anthony Townsin välillä.
Knicksiä ei ole vielä testattu
Pari-kolme kuukautta takaperin jouduin rauhoittelemaan Celtics ja Pistons -öyhöttäjiä siitä, kuinka Itä kuuluu tällä kaudella Knicksille. Loppujen lopuksi tie Idästä finaaleihin kävi Knicksille vielä helpommaksi, mitä uskalsin odottaakaan. Tähän mennessä 14 pudotuspeliottelua ja vain 2 tappiota, joista molemmat ensimmäisellä kierroksella Atlanta Hawksille. Kumpikin hävitty matsi pisteen erolla. Sen jälkeen Knicks lähetti laulukuoroon Philadelphia 76ersin ja Cleveland Cavaliersin puhtaasti voitoin 4-0. Knicks ei ole hävinnyt ottelua sitten huhtikuun 24. päivän.
Se kertoo valitettavasti myös siitä, kuinka heikko Itäinen konferenssi tällä kaudella oli. Verrattuna Läntiseen. Siksi onkin hyvä, että nimenomaan Knicks eteni sieltä jatkoon, jotta finaaleissa on ehkä jotain katsottavaa. Maaliskuussa kerroin, kuinka Idästä vain Knicksistä olisi vastusta finaalissa Thunderille. Tai oikeastaan kellekään Lännen joukkueelle. Väitän edelleen, että Lännen joukkueista Spursin ja Thunderin lisäksi Timberwolves ja Nuggetsikin olisivat menneet Idästä finaaleihin. Tämä ehkä vähän paljastaakin sitä, mitä veikkaan tulevissa finaaleissa käyvän…
Jos Thunder kaatui, kaatuvat muutkin
Nyt ei kuitenkaan tule Knicksille Thunderia tai muitakaan vastaan, vaan Spurs. Ja näin sen kuuluikin mennä. Oksettavaa koripalloa pelaava Thunder ja heidän anti-sankarinsa Shai Gilgeous-Alexander eivät ole pilaamassa lajia ja sarjaa tämän kesän finaaleissa. Se on jo iso voitto ja itselleni tärkein asia tältä kaudelta. Vaikkakin uskoin 100-prosenttisesti vielä 4 päivää sitten heidän harjaavan tämänkin kauden mestaruuden kotiin.
Nykypäivän Thunderia ei voi tiputtaa, jos ei ole maailman paras joukkue. Harva oikeasti varsinkaan Euroopassa tajuaa, millaisen orastavan dynastian ”Wemby” ja Spurs juuri lähettivät laulukuoroon. Jenkkisarjojen ylivoimaisimman ykkösjoukkueen. Paljastan jo näin alkuvaiheilla, että ei, Knicks ei pysty Spursia kaatamaan, jos Wembanyama on kävelykunnossa.
Tämä Wembanyama pelaa nyt nimittäin sellaista kautta ja kevättä, mitä ei olla koskaan nähty. Pistemäärät, levypallot ja ennen kaikkea blokit ovat ottelua kohden viikosta toiseen sellaisia, mitä ei olla koskaan nähty aiemmin. Myöskään 224cm pitkää pelaajaa, joka pystyy pomputtamaan palloa kävellessään, ei ole myöskään aiemmin nähty. Kyseessä on yliluonnollinen tekijä tähän lajiin. Hän dominoi korin alla ketä vastaan tahansa ja heittää päälle kolmen pisteen koreja sellaiseen tahtiin, miten normaalisti NBA-joukkueiden heittospesialistit tuppaavat heittämään. Kylkiäiseksi tämä monsteri ottaa vähintään 3 torjuntaa iltaa kohden.
Jos olisi 10 vuotta sitten tarjottu pelaajaa, jossa yhdistyy Hakeem Olajuwon ja Kevin Durant, olisitko ottanut vastaan?
Minäkin!
Jos Wembyn ykköskätyrit, takamiehet De’Aaron Fox, Stephon Castle ja Dylan Harper onnistuvat vielä pitämään nykyisen tasonsa läpi sarjan, ei mestarista tänä keväänä jää epäselvyyttä. Varsinkin Fox ja Castle ovat nimenomaan sellaisia pelaajia hyökkäyspäähän, että jos Wembyllä jostain ihmeen syystä on vaikeaa, voidaan pisteiden teko langettaa näidenkin herrojen harteille.
NBA Finals 2026 – senttereiden sota
Missä ne Knicksin saumat sitten piilee? Onko sellaisia?
Vedonlyöntisivustojen mukaan mahdollisuudet on, yllättävänkin hyvät sellaiset. Tällä hetkellä Spursin mestaruudelle tarjotaan peräti 1,47 kerrointa ja Knicksin mestaruudelle vaan 2,68 kerrointa (ibet). Mitä se nyt todennäköisyyksissä sitten tekee, jotain 62-38 luokkaa? Itse antaisin 85-15.
Siitä antamastani 15%:sta 14% on kiinni Knicks-sentteri Karl-Anthony Townsin otteista. Hänen pitää onnistua täydellisesti molempiin päihin.
”KAT” on kaikkien aikojen paras heittävä sentteri liigassa ja sillä vuoden 2015 varaustilaisuuden ykkösnimi on uransa luonut. Wembanyaman tavoin isoin odotuksin NBA:han tullut dominikaani on kypsynyt pikkuhiljaa liigan parhaimmiksi pelaajiksi, ainakin omalla pelipaikallaan. Iso koko, atleettisuus ja siihen nähden poikkeuksellinen heittotarkkuus ovat miehen x-factoreita. Kolmen vuoden takainen siirto Knicksiin teki miehelle hyvää ja otteet ovat parantuneet entisestään. KAT on nyt uransa huipulla ja siellä näyttämöllä, mihin häntä on odotettu. NBA Finals :ssa.
Townsin tulee osua kolmosen viivan takaa useasti ja kovalla prosentilla. Wembanyama on liigan paras puolustaja, mutta hänen vahvuutensa ei ole ulkokehällä, vaan korin alla. Jos Towns saa otolliset heittopaikat, pääsee irtautumaan korinvartija-Wembanyamasta tarpeeksi usein ja osumatarkkuus on hänen huipputasollaan, pystyy Knicks voittamaan pelejä.
Ja jos KAT on kuuma, hilaa se väkisin Wembanyamaa pikkuhiljaa pois korin alta. Tämä helpottaisi huomattavasti muun muassa korin alta hyvin pieneksi mieheksi viimeistelevän Jalen Brunsonin iltapuhteita. Jos Townsilla on yhtään vaikeaa ja Wembanyama saa pitää toimistoaan korin alla, peli ja sarja on ohi, ennen kuin ehtii edes alkaa.
Towns ei ole millään tavalla tunnettu puolustuspelaamisestaan, miehellä tarttuu erinomaisesti oman pään levypallot kylläkin, mutta siihen se tuppaa jäämään. Townsin liike on vähän hidasta ja kankeaa ja Wembanyaman kaltaista tornia vastaan fyysinen puoli tulee olemaan koetuksella. Raameja Townsilta löytyy, mutta mies jää usein ”painimatseissa” kakkoseksi jopa pienempiäänkin vastaan.
Nyt Townsin on pystyttävä horjuttamaan ranskalaisalienia edes hiukan korin alla ja saatava pitkiä käsiään väliin miehen heittoihin. Muuten Wembanyama rallattelee tuttuja 30 pisteen pelejään liikaa, ja silloin Spurs on aina vahvoilla.
Knicksin viisikko on tasaisen hyvä ja varmoja otteita illasta toiseen esittävä. Nyt kaiken tasaisuuden lisäksi nimenomaan Townsin ja Brunsonin on noustava röyhkeästi vielä muiden yläpuolelle. Mikal Bridges, Josh Hart ja puolustuksen spesialisti O.G. Anunoby ovat loistavia pelaajia, mutta heidän onnistumisiin ei voida nojata, jos mielii Wembyn Spursia haastaa. Heidän täytyy pitää tähänastinen tasonsa, se on ”bare minimum” ja päälle tarvitaan Townsin ja Brunsonin huippuottelut. Ainakin neljänä iltana. Silloin Knicksillä on saumaa.
Se on mahdollista, tästä viisikosta kaikki Anunobya lukuun ottamatta pelaavat ensimmäisiä finaalejaan ja voitonhimo ja lataus on varmasti huipussaan. Näitä hetkiä varten jokainen heistä on työtuntinsa tehnyt ja hikeään vuodattanut.
Mutta pelillisten faktojen ja näiden asetelmien edessä on oltava realisti. Vastassa on tuleva yksi kaikkien aikojen mahtavimmista koripalloilijoista, joka laittoi juuri yksin Thunderin lomille. Tämän asian edessä on nöyrryttävä ja todettava kiltisti, että Spurs vie tämän sarjan. En usko Knicksin tarjoavan sellaista vastusta, mitä Thunder, vaan tämä sarja menee 4-1 Spursille. Idästä ei NBA-mestaria ole vielä muutamaan vuoteen tulossa.
NBA Finals käyntiin torstai aamuyöllä 3:30 Suomen aikaa.
Tällä hetkellä ei ole kommentteja.Ole ensimmäinen, joka jättää kommentin!