Patrik Laine haastaa Aleksandr Ovetshkinin

Montreal Canadiens päätti taipaleensa NHL:n runkosarjansa voittoon Carolina Hurricanesista maalein 4-2. Voitollaan Canadiens selvitti tiensä pudotuspeleihin.

Haaste tulee olemaan Canadiensille pudotuspeleissä kuitenkin kova. Vastaan tulee itäisen konferenssin ykkönen Washington Capitals.

Suosikista sarjassa ei ole epäselvyyttä. Capitals on ollut hurjassa vireessä. Sen supertähti Aleksandr Ovetshkin rikkoi Wayne Gretzkyn NHL:n runkosarjan maaliennätyksenkin.

Mutta yllätyksiä on nähty aiemminkin. Montrealilla ei ole mitään hävittävää. Washingtonilla taas on pelkästään hävittävää sarjassa monien pitäessä sitä suurimpana mestarisuosikkina.

Ja poliittisia paineitakin on. Pitäisihän Ovetshkinin Venäjän poliittisen eliitin hännystelijänä miellyttää isäntäänsä Vladimir Putinia.

Montrealissa vuoristoratamaista kautta pelanneella Patrik Laineella on nyt tilaisuutensa astua esiin. Hän voi murskata Ovetshkinin unelman toisesta Stanley Cupista antamalla ruoskansa laulaa. Se olisi myös nöyryytys Venäjälle.