Patrik Laineen paluu Columbukseen jouluaaton aattona ei ollut onnistunut. Hänet otettiin vastaan entisessä kotikaupungissaan todella tylysti.

Ja tälle oli syynsä. Laine oli arvostellut The Athleticin haastattelussa Columbuksen pelaajia luovuttamisesta ja liiallisesta tyytyväisyydestä tilanteeseensa, vaikka joukkue oli Laineen vuosina 2021-24 NHL:n surkeinta osastoa.

Montreal Canadiensiin siirtynyttä Lainetta niitattiinkin Columbus-ottelussa armottomasti. Hän jätti ottelun kesken avauserän jälkeen. Canadiensin mukaan kyse oli ylävartalovammasta.

Blue Jacketsin piti esittää ensimmäisellä erätauolla Laineen kunniaksi video, jossa tämä toivotettiin tervetulleeksi takaisin Columbukseen. Video jätettiin kuitenkin esittämättä.

Columbuksen Zach Werenski ei peitellyt kriittisyyttään Lainetta kohtaan. Hän tyrmäsi Laineen väitteet ”luovuttamisesta” perättömiksi.

Myös yleisö teki Columbuksessa mielipiteensä Laineelle selväksi. Laine otettiin vastaan buuauksin.

Laine keskeytti Columbuksessa viime kautensa. Hän hakeutui NHL:n hoito-ohjelmaan mielenterveysongelmien takia.