Stanley Cup finaalit 2026 - lue ennakkoasetelmat

Stanley Cup 2026. Ratkaisun hetket rapakon takana ovat käsillä. Lord Stanleyn malja ojennetaan seuraavan parin viikon sisällä joko Carolina Hurricanesin Jordan Staalille tai Vegas Golden Knightsin Mark Stonelle. Kaksi hienoa organisaatiota, omien konferenssien kiistattomat ykköset ovat raivanneet tiensä Stanley Cup finaaleihin näytöstyyliin. Suurempia vastoinkäymisiä ei kumpikaan joukkue ole vielä joutunut kohtaamaan, vaan matka tähän asti on ollut molemmilla luvalla sanoen kivuton. Jopa hieman yllättäen. Koviksi ennakoidut vastustajat ovat sulaneet näiden joukkueiden käsissä. Nyt joukkueet saavat pomminvarmasti toisistaan sen ensimmäisen todellisen vastuksen.

CAROLINA HURRICANES

est. 1972. NHL:ssä vuodesta 1979 (Hartford Whalers 1979-1997).

Runkosarjan sijoitus: Itäisen Konferenssin 1. (113 p.)

Tie finaaliin: voittivat Senatorsin 4-0, Flyersin 4-0 ja Canadiensin 4-1

Parhaat pistemiehet playoffeissa: Taylor Hall 5+11, Jackson Blake 5+10, Logan Stankoven 9+3

Suomalaiset: Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi

Aloittava MV: Frederik Andersen 93,08 T%, 1,41 PM

Kapteeni: Jordan Staal, 37, yksi voitettu Stanley Cup

Päävalmentaja: Rod Brind’Amour, 8. kausi, kaikki Hurricanesissa, ei mestaruuksia päävalmentajana (kapteenina Hurricanesin ainoassa Stanley Cupin voittaneessa joukkueessa)

Stanley Cup: 1 (2005-2006)

Voittajakerroin: @1.64 (ibet)

VEGAS GOLDEN KNIGHTS

est. 2017. Laajennusdraftin jälkeen NHL:ään kaudelle 17-18. Ylsi heti Stanley Cup finaaleihin (häviö Capitalsille 4-1).

Runkosarjan sijoitus: Läntisen Konferenssin 4. (95 p.)

Tie finaaliin: voittivat Mammothin 4-2, Ducksin 4-2 ja Avalanchen 4-0

Parhaat pistemiehet playoffeissa: Mitch Marner 7+14 (pistepörssin 1.), Jack Eichel 2+16 (pistepörssin 2.), Pavel Dorofeyev 10+4

Suomalaiset: –

Aloittava MV: Carter Hart 92,42 T%, 2,16 PM

Kapteeni: Mark Stone, 34, yksi voitettu Stanley Cup

Päävalmentaja: John Tortorella, 24. kausi, 6 eri seuraa, tuli Vegasiin vasta runkosarjan loppupuolella, yksi voitettu Stanley Cup (Tampa Bay Lightning 2003-2004)

Stanley Cup: 1 (2022-2023)

Voittajakerroin: @2.25 (ibet)

Olisiko vihdoin Hurricanesin vuoro?

Vastakkain on kaksi hyvin erilaista organisaatiota, eri tilassa olevia, erilaisista lähtökohdista. Joukkueiden tiet finaaliin ovat olleet myös hyvin erilaiset. Ennen kaikkea vaatimustasoltaan.

Carolinan on täytynyt voittaa vain Senators, Flyers ja Canadiens tähän mennessä. Kauden ja kevään aivan ylärekisteriin onnistuneet organisaatiot. Niin sanotusti aikaansa edellä. Nämä joukkueet eivät Stanley Cup mielessään tähän kauteen lähteneet. Mutta viime kausiin nähden täksi kaudeksi heikentynyt Itä tarjosi nyt Carolinalle luvalla sanoen yhden kaikkien aikojen helpoimman tien Stanley Cup finaaleihin.

Mutta sehän ei ole Canesin syy. Ja lopputulos oli myös sen mukainen, mitä sen odotettiin olevan. Vain yksi tappio 13 otteluun. Nyt Canes sai karistettua sen mörön selästään, joka Brind’Amourin ryhmällä on vuosikaudet selkäpiitä kutitellut. Olisiko Canesista vihdoin voittajaksi?

Pelien voittamiseenhan se on jo tottunut. Canes on kerännyt kaikista joukkueista eniten pisteitä runkosarjassa 2020-luvun ajalta. Playoffeissa on vain usein tullut seinä vastaan oman konferenssin parhaita vastaan. Kuten täksi kaudeksi kevään peleistä ulos jäänyttä Panthersia.

Nyt Canesin ei ole edes tarvinnut tehdä sitä ”viimeistä työntöä” vielä, koska tasoero tähänastisiin vastustajiin nähden on ollut massiivinen. Joukkue on rallatellut Frederik Andersenin ja Taylor Hallin johdolla yhtä vaikeaa ottelua lukuunottamatta voitosta toiseen. Tosi testi tulee eteen vasta nyt.

Jos Hurricanes mielii nostella Lord Stanleyn maljaa, täytyy ykkösketjun Sebastian Ahon johdolla parantaa. Katseet kiinnittyy nyt oikeasti todella paljon Ahoon.

Aho ei ole koskaan pelannut vielä urallaan sellaista pudotuspelikevättä, mihin hänen potentiaali riittäisi. Ei edes tänä keväänä. Vaikka Aho onkin kuinka hyvä kahden suunnan pelissä, pelinrakentelussa, aloituksissa, ykkös-alivoimassa jne., on niitä pisteitäkin nyt tultava. Stanley Cupin voittavan joukkueen ykkössentterin on oltava tuhoisampi hyökkäyspäähän. Ja samalla koko ketjun, Seth Jarvis ja Andrei Svechnikov mukaan lukien, pitää parantaa.

En epäile etteikö parannusta tapahtuisi. Tähän mennessä ollaan pärjätty ilman tätä kolmikkoa. Ja tämä kolmikko tietää itsekin, että parantaa pitää. He tietävät myös sen, että ilman heidän apuja ja tehoja kannu ei ole Raleighiin matkalla. Taylor Hall on loistava pelaaja ja kiekkopersoona, mutta hänen ei kuulu enää tänä päivänä raahata joukkuettaan yksin Stanley Cupiin.

Golden Knights loksautti epäilijöiden leuat Avalanche-sarjassa

Se, että Vegas pelaa tänä vuonna Stanley Cup finaaleissa on yllätys itselle. Vaikea runkosarjan loppu ja pitkäaikaisen mestarivalmentaja Bruce Cassidyn erottaminen n. 10 kierrosta ennen runkosarjan loppua. Nämä kielivät siitä, että potentiaalistaan ja tähtisikermästään huolimatta Ritarit eivät vielä tänä vuonna mestariehdokkaisiin lukeudu.

Toisin kävi ja vegasilaiset osoittivat vaarallisuutensa viimeistään pyyhkimällä ylivoimaisen voittajasuosikki Avalanchen yli 4-0. Vaarallisuus on jopa liian heikko termi kuvaamaan sitä Golden Knightsia, joka tuossa sarjassa nähtiin. Vegas näytti siinä sarjassa Stanley Cup voittajajoukkueelta.

Vegasilla on paljon enemmän kokemusta mestaruuden voittamisesta kuin Carolinalla. Jack Eichel, Mark Stone, Shea Theodore ja William Karlsson ovat Ritarien avainpelaajia kolmen vuoden takaisen mestaruuskevään tapaan.

Viime vuosina ja pääasiassa vuoden sisään tehdyt täsmähankinnat Mitch Marner, Rasmus Andersson, Noah Hanifin, Tomas Hertl ja ykkösveska Carter Hart täydentävät Vegasin keihäänkärjen. Varsinkin kesäisen Mitch Marnerin kaappauksen voidaan jo tässä kohtaa sanoa olleen tämän kauden paras hankinta NHL:ssä.

Pudotuspelien pistepörssiä johtava Marner on ollut Vegasin paras pelaaja ja toksisesta ja paineistavasta Torontosta lähtö näyttää tehneen miehelle hyvää. Potentiaali on ollut aina tiedossa ja nyt Marner on onnistunut sen saavuttamaan. Mikäli Vegas kannuun tarraa, tulee Conn Smythe Trophy koristamaan Marnerin palkintovitriiniä kauden päätteeksi.

Mitä tuleman pitää?

Kumpi tämän sarjan sitten vie? Vertaillaan vähän.

Vaikka molemmat joukkueet tunnetaankin laadukkaista ja monipuolisista hyökkäyksistään ja yksilöistä siellä osastolla, on puolustus ja maalivahtipeli kuitenkin kummankin joukkueen se ykkösvahvuus. Vastakkain on kaksi NHL:n parasta puolustusta.

Vegasin ykkös- ja kakkospakkipari Theodore-McNabb sekä Andersson-Hanifin menee omissa papereissa Carolinan Chatfield-Slavin, Walker-Miller edelle. Carolinan puolustuksen laajuus kolmosparin Nikishin-Gostisbehere myötä on kuitenkin ihailtavaa ja siksi pidän Carolinan puolustuksen ”kuusikkoa” kokonaisuudessaan luotettavampana ja tasaisempana Vegasiin verrattuna.

Tolppien välissä Carolinan Andersen sekä Vegasin Hart ovat pelanneet huippukevättä. Varsinkin Andersen on pelannut uransa parasta kiekkoa tähän mennessä. Jos Carolina mielii napata kannun, tulee myös Andersenin jatkaa tähänastisella tasolla, jotta Vegasin hyökkäyspumppu pysähtyy. Siksi Andersenin varaan lasketaan ja pitääkin laskea paljon. Carolinan voittaessa Conn Smythe annettaisiin tanskalaisen syliin.

Sen syvemmin Carter Hartia pyörittäneisiin kohuihin pureutumatta, voidaan sanoa, että mies on tullut hienosti takaisin sieltä, missä kävi. Todennäköisesti jossain hyvinkin syvissä vesissä. Ei pelin peliä kahteen vuoteen, takaisin askiin Vegasin armottomaan ympäristöön, ja vain 18 runkosarja matsia alle. Mies tulee aloittavana veskarina playoffeihin ja torjuu 4 voittoa putkeen Coloradosta, joka mätti maaleja pitkin kautta liukuhihnalta. Aikamoinen tarina on käsillä.

Se, kumman maalivahti onnistuu paremmin nyt tiukimmassa mahdollisessa paikassa on vahvoilla. Se on nähty Stanley Cupin finaaleissa aina.

Ja kyllä se hyökkäys on myös aika viimeisen päälle molemmilla joukkueilla. Se, että näiltä joukkueilta löytyy Nikolaj Ehlersin, Mark Stonen ja Tomas Hertlin tasoisia laitureita kolmosketjusta on hämmentävää. Jopa epäreilua muita joukkueita kohtaan.

Siitä ei siis tule jäämään kummallakaan joukkueella kiinni, etteikö tulivoimaa löytyisi laajalta rintamalta. Nyt mitataan sitä, kumman tärkeimmät hyökkääjät nousevat ratkaisevilla hetkillä aina sen seitsemänkin ottelun ajan esiin.

Kertoimia vastaan – Vegas on voittajasuosikkini

Itseltäni luottoa tässä löytyy enemmän Vegasin hyökkäysarsenaalia kohtaan. Carolinan Hall, Blake ja Stankoven ovat vetäneet tähänastiset playoffit ylärekisteriin. En usko, että he tästä enää parantavat. Päin vastoin. Vastus ja sen puolustus on nyt parikin kertaa kovempi, mitä edellisen kolme kierrosta on ollut. Kykeneekö tämä Carolinan pistepörssin kärkikolmikko tämän kaltaiseen pistetehtailuun enää Vegasia vastaan? Edes lähelle tällaisia lukemia? Epäilen.

Ei se mahdotonta ole, mutta jos vertaa tätä kolmikkoa vaikkapa vastaavaan Vegasin pistepörssin kärkikolmikkoon Marneriin, Eicheliin ja Dorofeyeviin, voi jokainen itse päätellä pelkästään nimet lukaisemalla, että kumman kolmikon uskot nousevan otsikoihin, kun pelataan Stanley Cupista. Sitä minäkin.

Sebastian Ahon on oltava vähintään yhtä hyvä kuin Jack Eichelin. Ja sitä hän ei ole valitettavasti vielä koskaan ollut. Annetaan Aholle, huikealle pelurille kuitenkin se mahdollisuus. Sasha Barkov laittoi ainakin viime vuonna luvalla sanoen Connor McDavidin takataskuun, joten ”Sepestä” on myös varmasti kengittämään Eichel, mutta se vaatii Sepeltä elämänsä sarjaa. Nyt mitataan, onko Aho Barkovin kaltainen liideri ja voittava ykkössentteri.

Vegasilla puolestaan kolmen kevään takaisen mestaruuden yksi pääarkkitehdeistä, Mark Stone, on se mies mihin on syytä kääntää myös katseita. Hän on jo todistanut olevansa isojen pelien mies. Karhu, joka tökitään hereille talviuniltaan viimeistään kevätauringon alkaessa paistaa. Jos ratkaisuhaluja ei löydy muilta tai sarjan luonne muuttuu pään hakkaamiseksi seinään, on ”Kiven Markku” se, joka haluaa nousta esiin. Ja varmaan tällaisessa tilanteessa sitten nouseekin. Kuka Carolinalla on vastaava? Jordan Staal? Vähän epäreilu vertauskuva kun puhutaan maalinteosta tai ylipäänsä tuloksen tekemisestä.

En vielä Vegas-fanina tatuoisi Lord Stanleyn maljaa toiseenkin pohkeeseen, mutta kyllä se lähellä on, että uhkapeliparatiisissa juhlitaan taas tänä kesänä. En itsekään kehtaa sitä vielä kirkossa kuuluttaa, mutta oma luottoni nojaa vain väkisin Vegasin isompien nimien suuntaan. Heistä moni on jo todistanut kykynsä näillä hetkillä. Sen, miten tässä lajissa voitetaan. Carolina on nyt uuden edessä. Näen tässä jopa saman skenaarion kuin 3 vuotta takaperin. Vegas voitti kokemattoman ja voittamaan opiskelleen Florida Panthersin 4-1 finaaleissa.

Niin se menee nytkin. Vegas pesee yli viidessä, Carolina ottaa opin ja tunteen tästä sarjasta talteen, ja ensi keväänä se tulee Sebastian Ahon johdolla ja ottaa omansa. Sinun on ensin hävittävä, jotta voit voittaa. Niin useampikin fiksu kiekkoihminen on joskus sanonut.

Stanley Cup 2026 – Vegas Golden Knights in five.