Stanley Cupin finaaleissa voi olla kaikkien aikojen suomalaistaisto

NHL-jääkiekossa on odotettavissa hurjan mielenkiintoinen suomalaiskevät Mikko Rantasen siirryttyä Carolina Hurricanesista Dallas Starsiin.

Rantanen ei onnistunut Carolinassa vajaat kaksi kuukautta jatkuneella pestillään, mutta hänen kykynsä saattavat päästä Dallasissa paremmin oikeuksiinsa. Dallas on Carolinaa vahvempi joukkue, jolla on realistiset mahdollisuudet Stanley Cupiin.

Dallasissa on peräti kentällinen suomalaispelaajia. Rantasen lisäksi suomalaishyökkääjistä siellä pelaavat Mikael Granlund ja Roope Hintz. Suomalaispuolustajista Dallasissa pelaavat Esa Lindell ja loukkaantumisensa jälkeen todennäköisesti huhtikuussa paluun tekevä Miro Heiskanen.

Rantanen ilmoitti, että moni muukin seura oli hänen perässään. Rantanen valitsi Dallasin, joka oli valmis maksamaan hänelle 12 miljoonaa dollaria kaudessa.

Varmasti vahva suomalaisosastokin motivoi Rantasta Dallasissa, vaikka Carolinassakin suomalaisväriä riitti, kun Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi pelaavat siellä. Dallasin suomalainen kokonaispaketti on kuitenkin vahvempi.

On hyvinkin mahdollista, että kesäkuussa Stanley Cupin finaaleissa kohtaisivat Florida Panthers ja Dallas Stars. Mestaruutta puolustavassa Floridassa suomalaisista pelaavat Aleksander Barkov, Eetu Luostarinen, Anton Lundell ja Niko Mikkola.

Jos Dallasin ja Floridan finaali toteutuu, nähtäisiin siinä tositoimissa lähes puolet joukkueesta, joka edusti Suomea 4 Nations Face-Offissa ja edustanee Suomea Milanossa olympiajääkiekossa 2026.