Tapparalla ehdottomasti eniten hävittävää

Liigan puolivälikarsinnat alkavat jo tiistaina vain kolme päivää runkosarjan päättymisen jälkeen.

SaiPa kohtaa TPS:n, KooKoo Sportin, Kiekko-Espoo Tapparan ja Ässät HPK:n. Puolivälieräpaikkaan tarvitaan kolme otteluvoittoa ja jatkoon pääsevien vastustajat ovat Lukko, Ilves, KalPa ja HIFK.

Pelitahti on kova. Sarjan mahdolliset viidennet ottelut pelataan ensin maanantaina. Jos kolmesta ottelusta menee suoraan jatkoon, päättyy ottelusarja jo perjantaina.

Tapparan on voittanut kolme viimeistä Suomen mestaruutta. Viime kaudella se voitti mestaruuden, vaikka joukkue oli muuttunut ja uuden päävalmentajan Rikard Grönborgin ei uskottu luotsaavan Tapparaa heti mestaruuteen.

Grönborgin toinen kausi onkin ollut sitten tuskien taivalta. Joukkue on ollut pisimmissä tappioputkissaan vuosikausiin. Yhdeksäs tila runkosarja oli Tapparan tasoiselta miehistöltä ehdoton alisuoritus.

Tappara kohtaa puolivälieräkarsinnoissa sarjanousija Kiekko-Espoon. Vaikka Kiekko-Espoo sijoittui runkosarjassa Tapparaa paremmin, on Tapparalla silti vain hävittävää ja Kiekko-Espoolla voitettavaa. Jos Tappara ottelusarjan häviää, saattaa Grönborgin pesti Tapparassa olla siinä.

Muissa ottelusarjoissa ei ole samanlaista ”voittaja-häviäjä” -asetelmaa. SaiPa sijoittui runkosarjassa peräti viidenneksi, mutta täysi katastrofi SaiPalle ei olisi hävitä 12. sijoittuneelle TPS:lle. Ennen kauden alkua SaiPalta ei odotettu juuri mitään.

KooKoo lähtee selkeänä suosikkina ottelusarjaan Sportia ja Ässät suosikkina ottelusarjaan HPK:ta vastaan. Tappio olisi KooKoolle ja Ässille iso pettymys, mutta ei sinänsä mikään katastrofi.

Kauden pahin sulaminen Liigassa on jo nähty. Kärpät ei päässyt edes pudotuspeleihin oltuaan runkosarjassa 13:s.

Kun Kärpät nousi Liigaan 2000, pelasi sarjassa vain 12 joukkuetta. Tuolloin Liigaa laajennettiin heti 13 joukkueen sarjaksi.