Tässä on urheilun uusi supertähti

Snookerin MM-kisoissa tehtiin historiaan, kun turnauksen voiton saavutti kiinalainen Zhao Xintong.

Zhao, 28, pystyi voittamaan finaalissa 50-vuotiaan kolminkertaisen maailmanmestarin Mark Williamsin. Zhao hallitsi ottelua alusta saakka ja voitti maailmanmestaruuden lopulta lukemin 18-12. Mestaruus oli hänelle uran ensimmäinen.

Zhaon mestaruutta ei ennen turnausta pidetty todennäköisenä. Hän joutui pelaamaan neljä karsintakierrosta ennen pääturnaukseen pääsyä.

Zhao on historiallinen mestari. Hän on snookerin historian ensimmäinen kiinalainen maailmanmestari. Hän on myös ensimmäinen amatööripelaaja, joka voittaa maailmanmestaruuden.

Zhao voitti välieräottelussa snookerin supertähden Ronnie O’Sullivanin. Sitä voittoa hehkutettiin Kiinassa jo valtavasti.

Nyt Zhao on Kiinassa melkoinen kansallissankari. Kiinan some-kanavat ovat pullollaan Zhaon ihailua.

Snooker suosio maailmalla lähtee varmasti valtavaan nousuun. Laji voi saada Kiinassa kymmeniä miljoonia uusia harrastajia ja faneja. Kyse on vastaavasta ilmiöstä, josta NBA-koripallo aikoinaan hyötyi Yao Mingin avulla.

Zhaon osalta kaikki ei ole mennyt kuitenkaan ruusuisissa merkeissä. Tammikuussa 2023 häntä syytettiin kymmenen muun kiinalaispelaajan kanssa sopupelistä.

Hä ei itse syyllistynyt ottelutulosten manipulointiin, mutta myönsi lyöneensä vetoa kahdesta pelistä, joissa tiesi manipulaatiota tapahtuvan. Zhao sai silloin 20 kuukauden kilpailukiellon.