Totta se on – suomalainen NBA:n päävalmentajana

Memphis Grizzlies on vahvistanut, että Tuomas Iisalosta on tullut seuran uusi väliaikainen päävalmentaja. Iisalo korvaa tehtävässä Taylor Jenkinsin, joka sai potkut.

Iisalo toimi Grizzliesin päävalmentajana aiemmin tällä kaudella jo yhden ottelun verran marraskuussa, kun Jenkins oli tilapäisesti sivussa henkilökohtaisten syiden takia. Grizzlies päihitti ottelussa Los Angeles Lakersin, joten hänen voittoprosenttinsa päävalmentajana on 100.

Iisalon loppukauden päävalmentajavastuu käynnistyy ottelulla Los Angeles Lakersia vastaan. Ottelu pelataan sunnuntaina.

Iisalon urakehitys on hämmentävän kova. Hän debytoi pääsarjavalmentajana kymmenen vuotta sitten Espoon Hongassa. Ulkomaille hän siirtyi 2016 Saksaan.

Viime kaudella Iisalo valmensi Paris Basketballin EuroCupin mestariksi ja Pariisi saavutti paikan Euroliigaan. Iisalo jätti kuitenkin Pariisin saatuaan vieläkin houkuttelevamman tarjouksen Memphisistä.

Nyt Iisalo on Alpo Suhosen jälkeen historian toinen suomalainen päävalmentaja Pohjois-Amerikan isossa ammattilaisliigassa. Suhonen valmensi aikoinaan Chicago Blackhawksia NHL:ssä.

NBA-seuran päävalmentajuutta voi pitää NHL-seuran päävalmentajuutta kovempana pestinä. Onhan NBA:n liiketoiminta moninkertaista NHL:ään verrattuna.

Haaste on Iisalolla kova. Memphis on NBA:n läntisessä konferenssissa viidentenä, mutta taistelu on tiukkaa. Kuusi parasta pääsee suoraan pudotuspeleihin ja kahdeksantena olevalla Minnesota Timberwolvesilla on vain kaksi voittoa vähemmän kuin Memphisillä.