Väitteet 4 Nations Face-Offista täyttä potaskaa

Jääkiekon 4 Nations Face-Offista on takana nyt kaksi ottelua Kanadan voitettua Ruotsin jatkoajalla 4-3 ja Yhdysvaltojen murskattua Suomen 6-1.

Yleisölle on tarjoiltu erittäin viihdyttävää jääkiekkoa. Tunnelma on ollut erinomainen Montrealin jättikokoisen Bell Centre-areenan oltua kummassakin ottelussa täynnä.

Ennen turnausta spekuloitiin eri medioissa, etteivät pelaajat eikä yleisö syttyisi turnaukseen. 4 Nationsista povattiin laajennettua NHL All Star-tapahtumaa. Väitettiin, että liput eivät olisi menneet kaupaksi, mikä näyttää olleen täyttä puppua.

Torontossa 2016 pelatussa World Cupissa tunnelma jäi latteaksi pitkälti sen takia, että turnaus pelattiin syyskuussa, joka ei ole jääkiekolle otollinen ajankohta. NHL tajusikin, että fiksumpaa olisi pelata maajoukkuekiekkoa helmikuussa.

4 Nations Face-Off sytyttää varsinkin Kanadassa. Donald Trumpin tölväisyt Kanadan liittämisestä Yhdysvaltoihin ovat tuoneet kanadalaisille vettä myllyyn. Ei ole ihme, että Yhdysvaltain kansallislaululle buuattiin Montrealissa rajusti.

Lauantaina pelataan Montrealissa ottelut Ruotsi-Suomi ja Kanada-USA. Sen jälkeen siirrytään Bostoniin, missä pelataan maanantaina ottelut Suomi-Kanada ja Ruotsi-USA sekä torstaina ohjelmassa oleva finaali.

Yhdysvalloissa jääkiekko ei ole ykköslaji. Voi olla, että Bostonissa tunnelma on Montrealin pelejä latteampi.

4 Nations Face-Off onkin jääkiekon markkinointikeino Yhdysvalloissa. Siellä NHL tarvitsee lisää näkyvyyttä soccer-jalkapallon hengittäessä suosiossa yhä vahvemmin niskaan.

Bostonin peleissä nähdään, miten haaste on NHL:ltä onnistunut.